Forum Life Science 2007
Weiße Biotechnologie – eine Schlüsseltechnologie für die chemische Industrie
Pressestatement Dr. Alfred Oberholz, Stellvertretender Vorsitzender der Geschäftsführung der Degussa GmbH
Kompetenz in weißer Biotechnologie entwickelt sich immer mehr zu einem Schlüsselfaktor im weltweiten Wettbewerb: Der Werkzeugkasten der modernen Biotechnologie eröffnet den Zugang zu neuen Produkten mit innovativen Eigenschaften, die mit klassischen chemischen Methoden mitunter nur schwer oder gar nicht zugänglich sind. Er bietet zudem die einzigartige Chance, auch bei großvolumigen Chemieprodukten auf wettbewerbsfähige biotechnische Herstellungsverfahren umzustellen, die auf nachwachsenden Rohstoffen basieren.
Im Fokus der chemischen Industrie stehen hier unter anderem biotechnologisch hergestellte Monomere und die daraus hergestellten Oligomere und Polymere. Viele Monomere – und damit auch die entsprechenden Polymere – werden heute petrochemisch mit einem Volumen von mehreren 100.000 Tonnen pro Jahr hergestellt. Bei den Polymeren handelt es sich zum Beispiel um funktionalisierte Hochleistungspolymere und Materialien wie Polyamide, Polyurethane und Polyester. Sie werden in zahlreichen Branchen benötigt – in der Chemie, Baustoffindustrie, Maschinenbau, Automobilindustrie und Medizintechnik, um nur einige zu nennen.
Organische Zwischenprodukte werden von der Umstellung von Petrochemie auf nachwachsende Rohstoffe am stärksten profitieren. Hier, im Kerngeschäft der chemischen Industrie, entwickelt sich die weiße Biotechnologie immer mehr zu einem Wettbewerbsfaktor.
Degussa beispielsweise produziert biotechnologisch Aminosäuren für die Tierernährung und für Anwendungen in der Nahrungsmittel-, der Pharma- und der Kosmetikindustrie. Gemeinsames Merkmal der Herstellungsverfahren ist, dass die Biotechnologie jeweils die einzige technische Option darstellt, um die Produkte zu erzeugen. Diese Verfahren gehen von erneuerbaren nachwachsenden Rohstoffen aus, von denen Degussa bereits heute weit mehr als 700.000 Tonnen pro Jahr einsetzt. Abhängig von der Entwicklung der Rohstoffkosten kann der Anteil erneuerbarer Rohstoffe bei Degussa von heute fünf Prozent binnen zehn Jahren in die Größenordnung von 20 Prozent steigen.
Ein aktuelles Beispiel für den zunehmenden Einsatz nachwachsender Rohstoffe bei Degussa ist das Kraftstoffadditiv ETBE. ETBE ist ein Antiklopfmittel, in dem Bioethanol aus nachwachsenden Rohstoffen wie Weizen oder Zucker den früheren petrochemischen Einsatzstoff Methanol abgelöst hat. Seit 2005 produzieren wir in Marl ETBE mit einer Kapazität von 250.000 Tonnen pro Jahr.
Das Innovationspotenzial der weißen Biotechnologie liegt aber nicht nur in der Substitution petrochemischer Verfahren. Langfristiges Ziel sind neue biobasierte Produkte mit innovativen Eigenschaften – z. B. Kleb- und Werkstoffe, Bauschutzmaterialien, Weichmacher und Beschichtungen mit neuen Funktionen.
Hier bietet die Biotechnologie die Chance, innovative Produkte mit hoher Wertschöpfung zu entwickeln und neue Geschäfte in bisher nicht erreichten Märkten zu erschließen.
Weiße Biotechnologie ist daher einer der großen Schlüsseltechnologien für die chemische Industrie. Degussa, die bereits über eine starke Position bei biotechnologisch hergestellten Produkten verfügt, hat Anfang 2007 ihr neues Science-to-Business-Center Bio in Betrieb genommen, um ihre Kompetenz weiter auszubauen. In dieses Forschungs- und Entwicklungszentrum für weiße Biotechnologie investieren wir 50 Millionen Euro; das Land NRW fördert die hier zu entwickelnden Zukunftstechnologien mit zusätzlich 12 Millionen Euro aus Mitteln der EU.
Degussa engagiert sich darüber hinaus in der EU-Initiative SusChem – Sustainable Chemistry – der europäischen Chemieindustrie. SusChem hat die weiße Biotechnologie als eine von drei zukunftsichernden Technologieplattformen identifiziert und treibt ihre weitere Entwicklung voran. In Deutschland koordiniert Degussa im Rahmen der BMBF-Ausschreibung Bioindustrie 2021 das Biotechnologie-Konzept WeBINa2021, an dem auch Bayer Technology Services, Cognis, Henkel und Lanxess beteiligt sind. Mit diesen Engagements führt Degussa ihre strategische Entscheidung, verstärkt auf weiße Biotechnologie und nachwachsende Rohstoffe zu setzen, konsequent fort.
